Meer dan de helft van het land, 30 staten, heeft nu aangekondigd dat ze de verdere installatie van een controversieel vangrailsysteem op wegen in het hele land zullen opschorten. Critici stellen dat het systeem een ​​dekmantel is voor een gevaarlijke wijziging in het ontwerp van de vangrails die bijna twaalf jaar geleden voor opschudding heeft gezorgd.
Een jury in Texas heeft eerder deze maand geoordeeld dat vangrailfabrikant Trinity Industries de overheid heeft misleid door in 2005 wijzigingen door te voeren zonder federale of staatsvervoersautoriteiten hiervan op de hoogte te stellen. Veel staten kondigden vervolgens een moratorium af op nieuwe ET-Plus vangrails. Trinity werd veroordeeld tot het betalen van ongeveer 175 miljoen dollar aan schadevergoeding – een bedrag dat naar verwachting zal verdrievoudigen op grond van wettelijke bepalingen.
Dertig staten hebben aangegeven dat ze het ET-Plus-systeem niet langer zullen installeren. Recentelijk zijn Kentucky, Tennessee, Kansas, Georgia en Trinity's thuisstaat Texas hieraan toegevoegd. De staat Virginia liet vorige week weten dat ze bezig is met plannen om vangrails langs snelwegen te verwijderen, maar dat ze zou overwegen om ze te laten staan ​​als Trinity kan aantonen dat de aangepaste versies veilig zijn.
Het ET-Plus-systeem was in september onderwerp van een onderzoek van ABC News' "20/20", waarin beweringen van slachtoffers van auto-ongelukken werden onderzocht dat aangepaste vangrails niet goed functioneerden wanneer ze frontaal werden geraakt. In plaats van uit elkaar te trekken en de impact te absorberen zoals bedoeld, "blokkeert" de vangrail en gaat dwars door de auto heen, waardoor in sommige gevallen ledematen van de bestuurder worden afgerukt.
Volgens een interne e-mail die ABC News in handen kreeg, schatte een bedrijfsfunctionaris dat één specifieke aanpassing – het inkorten van een metalen stuk aan het uiteinde van de vangrail van 5 inch naar 4 inch – het bedrijf $2 per vangrail zou besparen, oftewel $50.000 per jaar.
De Federal Highway Administration heeft Trinity tot 31 oktober de tijd gegeven om plannen in te dienen voor crashtests van de vangrails, anders dreigt een landelijke verkoopstop. Sommige van de 28 staten hebben aangegeven dat het verbod op ET-Plus-vangrails van kracht blijft, in ieder geval totdat de resultaten van die crashtests bekend zijn.
Trinity heeft altijd volgehouden dat de vangrails veilig zijn en merkte op dat de FHWA het gebruik van de herziene vangrails in 2012 goedkeurde na vragen te hebben gesteld over de aanpassingen. Het bedrijf is van plan in beroep te gaan tegen de uitspraak in Texas en heeft eerder tegenover ABC News verklaard "veel vertrouwen" te hebben in de prestaties en de integriteit van het ET-Plus-systeem.